Central and Southern Italy
Source: Antonello Ricci
Multivocal music in Central and Southern Italy
Multivocal singing is diffused - with similar characters and many local versions - all over Central and Southern Italy. We can distinguish two principal fields: religious multivocal music and profane multivocal music. The first one is played mainly by specialized brotherhoods who sing ritual songs, especially during Holy Week; the second one is played by acknowledged groups of singers, during many different ceremonial and everyday occasions.
Profane multivocal music concern verbal texts that express sentiments (“canto lirico”): love, contempt, friendship, nostalgia, sorrow etc. It is sung both by male and by female and, also, by mixed groups. Singing together, in group, expresses the social sense of music of the peasant culture: joining their own voices, people express a musical aesthetics, but also a sense of belonging. Social and territorial identities too are expressed by singing: often the names of the songs derive from their town of origin. So, a way of singing is attributed to specific town.
Religious multivocal music is played, mainly, by a technique called “canto ad accordo”: one solo voice and other accompaniment voices sing together distinguished parts. Brothehoods play verbal texts taken from the Holy Writings: Miserere, Stabat Mater, Vexilla Regis etc., often in Latin language. Brotherhood repertoires of Umbria, Lazio, Campania, Puglia, Calabria has been particularly studied, but the same repertoire is also played in Abruzzo, Molise and many other places of Puglia and Calabria.
Profane multivocal music is played following two different polyphonic techniques: 1. accompanied songs; 2. “interwaved” songs.
1. One solo voice sings and some accompaniment voices follow it, playing the same note (drone), or parallel melodies (third, fourth and many times fifth), for instance bei, a voca regolare, a voca diritta, a oli olella, alla montasolina etc.
2. Two or more melodies interwave and we can't recognise a true solo voice, for instance a vatoccu, a pennese, a lassa e pija etc. The end of the melody is frequently in unison.
Other religious repertoires - songs played during novenas, processions and pilgrimages - are also sung in the same polyphonic techniques. Their verbal texts concern Saints lives, sanctuary tales, miracles of the Virgin etc.
Map of profane vocal music:
Map of religious vocal music:
Selected bibliography on multipart singing in Central and Southern Italy
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